Ma vie, les autres: der Maler Gustav Stettler (1913 - 2005)

Konzipiert von Jean-Claude Freymond-Guth und Isabel Zürcher

Der Mensch seiner frühen Bilder blickt schweigsam und hält die Hände gefaltet im Schoss. Mancher Kopf ist geneigt und die Protagonisten sind hinterfangen von Fassaden ohne Horizont. Gustav Stettler, 1913 im bernischen Oberdiessbach geboren und 1934 nach Basel gekommen, etabliert sich früh als ernste Stimme in der Szene der jungen Schweizer Malerei. Anders als manche Kollegen orientiert er sich nicht an der Kunstmetropole seiner Zeit: Sein Paris ist Basel – eine Stadt, deren Wohn- und Nutzbauten ebenso wie der nahe Krieg ihre Schatten über Lebensräume werfen.

Doch nicht nur Zeugen einer belasteten Zeit haben Platz in Gustav Stettlers Werk. Ihn fasziniert auch das Gesicht der jungen Generation. Seinen Porträts von «Teenagers» in den 1950er-Jahren schliessen sich um 1970 eine ganze Gruppe von «Hippies» an. Die Hippie-Frau mit Brille und Hut, der Rocker als urbaner Rebell: Wie betreten solche Verweigerinnen und Verweigerer bürgerlicher Lebensentwürfe die Bühne von Stettlers Kunst? Als Lehrer an der kunstgewerblichen Abteilung der Gewerbeschule und als Juror der Weihnachtsausstellung in der Kunsthalle Basel gerät der arrivierte Maler 1967 selbst unter Beschuss einer neuen Generation von Künstlerinnen und Künstlern. Er muss hinnehmen, dass in der kurzfristig eröffneten «Galerie Gustav» eine ganz andere künstlerische Mentalität Einzug hält und ein «Gustav-Preis-Basel» die junge Szene ausgerechnet in Zeichnung und Druckgrafik, seinen Lehrfächern, zu fördern verspricht. 

Ma vie, les autres empfiehlt Gustav Stettlers Schaffen einem Blick, der Konvention und Rebellion nicht gegeneinander aufbietet. Von den 1940er- bis in die 1980er-Jahre wird vielmehr lesbar, wie sich das Selbstverständnis des Malers verändert. Vom mahnenden Beobachter wird der Maler auch zum Chronisten einer Gesellschaft im Wandel. 

Die Ausstellung entsteht im Dialog mit dem Kunstmuseum Thun. Gustav Stettler wird dort vom 10. Februar bis 21. April 2024 Thema sein. Im Kontext von Sammlungsbeständen auch anderer Künstlerinnen und Künstler untersucht die Ausstellung im Kunstmuseum Thun das Spannungsverhältnis zwischen ländlicher Herkunft und städtischem Lebensraum in Gustav Stettlers Werk (kuratiert von Helen Hirsch und Astrid Sedlmeier).

Zur Ausstellung im Kunst Raum Riehen erscheint eine «Gazette Gustave», welche die Themen der Ausstellung in Text und Bild vertieft.